１１８個の元素を、アニメ風のキャラクターにして紹介する解説書「元素周期 萌（も）えて覚える化学の基本」（ＰＨＰ研究所）が人気を呼んでいる。斬新な発想が口コミで話題となり、発売から１カ月半で１万７０００部を発行した。化学を学ぶ学生だけではなく、科学と縁遠かったアニメファンが手にとるなど、元素の世界を理系以外の人に広げるきっかけになっている。
元素はあらゆる物質を構成する基本的な要素。だが、元素記号がずらりと並ぶ周期表は、一般に敬遠されがちだった。出版元のコミック担当の編集者がアイデアを出し、武蔵工業大（東京都）で化学を教える満田深雪（みつだみゆき）非常勤講師が協力。満田さんが各元素の化学的性質やイメージを伝え、３３人のイラストレーターが分担して、元素ごとに「擬人化」した。
キャラクターは全員女性で「エレメントガールズ（元素娘）」と名付けられた。看護師やメイド、女王様、戦闘服などの装いで、「萌えキャラ」と呼ばれる表現方法だ。
元素それぞれにキャッチフレーズをつけ、水素は「一番軽くて小さな妖精さん」、金は「輝き続ける元素の女王」、腐食しにくい金属イリジウムは「おカタいお嬢様はいつまでも美しい」。解説には、原子量や電子の軌道図、利用法など最新のデータを盛り込んだ。
満田さんは「元素の個性が上手に出ている。親しみやすく知識も得られる解説書になった」と話している。定価１９９５円。【元村有希子】
［毎日新聞］
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